Over Volkswagen

Het ontstaan

Ferdinand Porsche, een bekende ontwerper van luxe voertuigen en raceauto's, probeerde al jaren een fabrikant te interesseren voor een kleine auto die geschikt was voor een gezin. Hij bouwde in 1933 een auto met de naam "Volksauto" van de grond af, met een kleine luchtgekoelde achterin geplaatste motor, torsievering en een "kever"-vorm, de voorkant afgerond voor betere aerodynamica. In 1934 raakte Adolf Hitler erbij betrokken en gaf opdracht tot de productie van een basisvoertuig dat twee volwassenen en drie kinderen kon vervoeren met een snelheid van 100 km/u (62 mph). Hij wilde een auto die elk Duits gezin zich kon veroorloven. De "Volksauto" zou beschikbaar zijn via een spaarplan voor een prijs die vergelijkbaar was met een eenvoudige motorfiets Prototypes van de auto genaamd "De KdF-Wagen" (van de Duitse term Kraft durch Freude, wat "Kracht door vreugde" betekent) verschenen vanaf 1938 in Stuttgart. De auto had al zijn kenmerkende ronde vorm en luchtgekoelde, viercilinder boxermotor achterin. Het voorvoegsel Volks ("Volks") werd niet alleen op auto's toegepast, maar ook op andere producten in Duitsland - de Volksempfänger-radio-ontvanger bijvoorbeeld. De bouw van de nieuwe fabriek begon in mei 1938 in de nieuwe stad "Stadt des KdF-Wagens" (na de oorlog omgedoopt tot Wolfsburg), die speciaal voor de fabrieksarbeiders was gebouwd. Deze fabriek had slechts een handvol auto's geproduceerd toen de oorlog in 1939 begon. Geen enkele auto werd daadwerkelijk geleverd aan een houder van de voltooide spaarzegelboeken, hoewel er op 20 april 1944 (zijn 55e verjaardag) een Type 1 Cabriolet aan Hitler werd geschonken. Tijdens de oorlog veranderde de productie naar militaire voertuigen: de Type 82 Kübelwagen ("Emmerwagen"), een bedrijfsvoertuig (VW's meest voorkomende oorlogsmodel), en de Schwimmwagen (amfibievoertuig), die voor Duitse troepen werd geproduceerd. In april 1945 werden KdF-Stadt en de zwaar gebombardeerde fabriek veroverd door de strijdkrachten van de Verenigde Staten. De fabriek werd onder controle geplaatst van de Britse legerofficier majoor Ivan Hirst, een burgerlijk militair gouverneur bij de bezettingsmacht.

Na de oorlog

De auto en de stad veranderden hun namen uit de Tweede Wereldoorlog in respectievelijk "Volkswagen" en "Wolfsburg" en de productie nam toe. Het was nog steeds onduidelijk wat er met de fabriek zou gebeuren. Het werd aangeboden aan vertegenwoordigers van de Amerikaanse, Australische, Britse en Franse auto-industrie, die het allemaal afwezen. Na een inspectie van de fabriek vertelde Sir William Rootes, hoofd van de Britse Rootes Group, aan Hirst dat het project binnen twee jaar zou mislukken en dat de auto "...helemaal niet aantrekkelijk is voor de gemiddelde autokoper, te lelijk en te luidruchtig is. Als je denkt dat je hier auto's gaat bouwen, ben je een idioot, man." Het officiële rapport zei: "De auto commercieel bouwen zou een volkomen oneconomisch bedrijf zijn." Vertegenwoordigers van Ford waren eveneens kritisch. In maart 1948 boden de Britten het bedrijf Volkswagen gratis aan Ford aan. Henry Ford II, de zoon van Edsel Ford, reisde naar West-Duitsland voor besprekingen. Heinz Nordhoff was ook aanwezig, evenals Ernest Breech, voorzitter van de raad van bestuur van Ford. Henry Ford II vroeg Breech om zijn mening en Breech zei: "Meneer Ford, ik denk niet dat wat ons hier wordt aangeboden ook maar iets waard is!" Ford sloeg het aanbod af en liet Volkswagen zichzelf herbouwen onder leiding van Nordhoff. In 1948 werd Heinrich Nordhoff, een voormalig senior manager bij Opel die in de jaren 30 en 40 toezicht hield op de productie van civiele en militaire voertuigen, in 1948 aangesteld om de fabriek te runnen. De Kever heette de Type 1. Later kwam de Type 2 (bedrijfsvoertuigen als de T1).

Volkswagen buiten Europa

Volkswagens werden voor het eerst tentoongesteld en verkocht in de Verenigde Staten in 1949, maar verkochten dat eerste jaar slechts twee exemplaren in Amerika. Bij zijn intrede op de Amerikaanse markt werd de VW kort verkocht als een Victory Wagon. 'Volkswagen of America' werd opgericht in april 1955 om de verkoop en service in de Verenigde Staten te standaardiseren. De productie van de Type 1 Volkswagen Kever nam in de loop der jaren dramatisch toe, het totaal bereikte een miljoen in 1955. De eerste officiële Volkswagen-importeur van het Verenigd Koninkrijk, Colborne Garages of Ripley, Surrey, begon zaken te doen met het importeren van onderdelen voor de modellen die door soldaten die terugkeerden uit Duitsland mee naar huis werden genomen.

Wereldwijd succes

Op 22 augustus 1960 werd Volkswagenwerk GmbH omgedoopt tot Volkswagenwerk AG. De verkoop steeg in de jaren 60 enorm en bereikte een hoogtepunt aan het einde van het decennium, mede dankzij de beroemde reclamecampagnes van het New Yorkse reclamebureau Doyle. Volkswagen-advertenties werden net zo populair als de auto, met behulp van strakke lay-outs en geestige teksten om de jongere consumenten te lokken waarmee de auto werd geassocieerd. Hoewel de auto verouderd raakte, hielpen Amerikaanse export, innovatieve reclame en een groeiende reputatie voor betrouwbaarheid in de jaren 60 en begin jaren 70 de productiecijfers de niveaus van de vorige recordhouder, de Ford Model T, te overtreffen. Op 17 februari 1972 werd de 15.007.034e Kever verkocht. Volkswagen kon nu het wereldproductierecord claimen voor het meest geproduceerde, enkele automerk in de geschiedenis. In 1973 was de totale productie meer dan 16 miljoen.

Uitbreiding van het aanbod

De Type 1 Kever uit 1961 had een 36 pk 1200cc viercilinder luchtgekoelde 4-cilider boxer OHV-motor met aluminium blok en koppen. In 1966 kwam de Type 1 met een 1300cc motor. In 1967 had de Type 1 een 1500cc motor, en 1600cc in 1970. Kevers waren populair aan de Amerikaanse westkust, waar de beperkte cabineverwarming minder hinderlijk was. Ze werden daar populair  als strandbuggy's en duinbuggy's. VW breidde zijn productlijn in 1961 uit met de introductie van vier Type 3-modellen (Karmann Ghia, Notchback, Fastback en Variant) op basis van de nieuwe mechanische onderbouw van Type 3. De naam 'Squareback' werd in de Verenigde Staten gebruikt voor de Variant. In 1969 werden de grotere Type 4 (411 en 412) modellen geïntroduceerd. Deze verschilden aanzienlijk van eerdere voertuigen, met de opvallende introductie van monocoque/unibody constructie, de optie van een volledig automatische transmissie, elektronische brandstofinjectie en een stevigere aandrijflijn. In 1964 nam Volkswagen Auto Union over en in 1969 NSU Motorenwerke AG (NSU). Het voormalige bedrijf was eigenaar van het historische merk Audi, dat na de Tweede Wereldoorlog was verdwenen. VW fuseerde uiteindelijk Auto Union en NSU om het moderne bedrijf Audi te creëren, en zou het later ontwikkelen tot zijn luxe voertuigmerk. Volkswagen voegde in 1971 een "Super Beetle" (de Type 131) toe aan het gamma. De Type 131 verschilde van de standaard Kever door het gebruik van een MacPherson-veerpoot voorwielophanging in plaats van de gebruikelijke torsiestaven. De Super Beetle had een nieuw, bekleed dashboard en een gebogen voorruit (vanaf modeljaar 1973). Tandheugelbesturing verving de recirculerende kogelstuurinrichtingen in het modeljaar 1975 en later. De voorkant van de auto werd 51 mm (2 inch) uitgerekt om het reservewiel plat te laten liggen, en de combinatie van deze twee functies vergrootte de bruikbare bagageruimte voorin. De Volkswagen SP2 werd ontwikkeld door Volkswagen do Brasil en gebouwd van juli 1972 tot december 1975. Hij is gebaseerd op het chassis van de Braziliaanse Volkswagen Type 3. "SP" zou een initialisme zijn van São Paulo, waar de auto werd gebouwd, of van "Sports Prototype"

4 volledig nieuwe modellen

Volkswagen zat in 1973 in ernstige problemen. De Type 3 en Type 4 modellen waren in veel kleinere aantallen verkocht dan de Kever en de op NSU gebaseerde K70 verkocht ook niet. De verkoop van de Kever begon snel te dalen op de Europese en Noord-Amerikaanse markten. Het bedrijf wist dat de productie van de Kever moest stoppen, maar stond voor een raadsel hoe deze te vervangen. VW's eigendom van Audi/Auto Union bleek gunstig. De expertise op het gebied van voorwielaandrijving en watergekoelde motoren zou Volkswagen helpen een geloofwaardige opvolger van de Kever te produceren. Audi-invloeden baanden de weg voor deze nieuwe generatie Volkswagens: de Passat, Scirocco, Golf en Polo. In het voorjaar van 1974 werd de Scirocco geïntroduceerd. Deze coupé was ontworpen door Giorgetto Giugiaro. Hij werd hij gebouwd bij Karmann vanwege capaciteitsbeperkingen bij Volkswagen en was gebaseerd op het platform van de nog niet uitgebrachte Golf. Het belangrijkste model was de Volkswagen Golf in 1974, die in de Verenigde Staten en Canada op de markt werd gebracht als de Rabbit voor de 1e generatie (1975-1985) en 5e generatie (2006-2009). De hoekige styling werd ook ontworpen door de Italiaan Giorgetto Giugiaro. Het ontwerp volgde de trends voor kleine gezinsauto's die werden gezet door de Mini uit 1959: de Golf had een dwarsgeplaatste, watergekoelde motor voorin, die de voorwielen aandreef, en was een hatchback, een formaat dat sindsdien het marktsegment domineert. De productie van de Kever in Wolfsburg eindigde bij de introductie van de Golf De Passat, Scirocco, Golf en Polo deelden veel karakterbepalende kenmerken, evenals onderdelen en motoren. Ze vormden de basis voor de ommekeer van Volkswagen.